Procalcitonin [PCT] là tiền chất của calcitonin, có 116 acid amin với trọng lượng phân tử khoảng 12,7 kD. PCT được sản xuất ở tế bào nội tiết thần kinh [các tế bào C của tuyến giáp, mô phổi và tụy] và bị cắt ra bởi enzym thành các dạng chưa có hoạt tính đầy đủ như calcitonin, katacalcin và một đoạn có N tận cùng. Trong máu của người khỏe mạnh chỉ chứa một lượng nhỏ PCT. Mức độ PCT trong máu tăng lên nhanh chóng và đáng kể khi một người có nhiễm trùng huyết. PCT không cao đáng kể khi một người có nhiễm virus.
Procalcitonin thường được chỉ định cùng với các xét nghiệm khác như CRP [C-reactive protein], cấy máu, công thức máu [Complete Blood Count] hoặc phân tích CSF [dịch não tủy] để giúp phát hiện hoặc loại trừ nhiễm trùng huyết, viêm màng não do vi khuẩn hoặc vi khuẩn viêm phổi ở những người bị bệnh nặng và ở trẻ em bị sốt không rõ nguồn gốc, xuất xứ.
PCT được xem là một dấu ấn tiên lượng nhằm củng cố tiên đoán nhiễm trùng huyết ở bệnh nhân.
Trong viêm tụy cấp, PCT là một chỉ số đáng tin cậy cho mức độ nghiêm trọng và các biến chứng nguy hiểm.
Ở bệnh nhân bị nhiễm trùng đường hô hấp mắc phải trong cộng đồng hay viêm phổi do máy thở, xét nghiệm PCT được sử dụngđể quyết định sự cần thiết của việc điều trị kháng sinh và theo dõi mức độ thành công của trị liệu.
Ngoài ra, xét nghiệm PCT có thể được chỉ định nhiều lần trong khoảng thời gian để theo dõi hiệu quả điều trị kháng sinh.
* Yếu tố ảnh hưởng và hạn chế:
- Xét nghiệm không bị ảnh hưởng bởi vàng da [billirubin < 428μmol/L hoặc < 25 mg/dL], tán huyết [Hb