Hầu hết các đêm đều tỏa sáng trên đầu, chúng ta thường coi mặt trăng là điều hiển nhiên. Vệ tinh và hàng xóm thiên thể gần nhất của chúng ta có nhiều tác động đến cuộc sống của chúng ta hơn những gì chúng ta nhận thấy, giúp ảnh hưởng đến thủy triều , chu kỳ ngủ của động vật [bao gồm cả con người !] Và hormone . Từ lâu, nó cũng đã truyền cảm hứng cho chúng ta nhìn lên và vươn ra ngoài bầu khí quyển của hành tinh của chúng ta; đó là một phần lý do tại sao Tổng thống John F. Kennedy đặt mục tiêu của mình và mục tiêu sứ mệnh của NASA lên mặt trăng vào những năm 1960.
Cho đến nay, các phi hành gia Mỹ đã thực hiện 9 cuộc hành trình lên mặt trăng - 6 trong số đó đã hạ cánh xuống bề mặt mặt trăng. Dựa trên dữ liệu này, bây giờ chúng ta có một ý tưởng tốt về thời gian để lên mặt trăng. NASA, các chính phủ khác và các công ty tư nhân khác hiện đang lên kế hoạch cho các sứ mệnh quay trở lại mặt trăng của phi hành đoàn và sẽ cung cấp cho chúng ta nhiều dữ liệu hơn nữa về thời gian lên đến mặt trăng.
Giống như các thiên thể quay quanh không gian, quỹ đạo của mặt trăng không chính xác là hình tròn; nó có hình elip . Điều này có nghĩa là mặt trăng gần Trái đất hơn vào một số thời điểm và xa hơn những thời điểm khác - đó là lý do tại sao chúng ta tiếp tục nghe nói về " siêu sao " khi mặt trăng ở gần hơn. [Điểm quỹ đạo khi mặt trăng ở gần Trái đất nhất được gọi là perigee ; điểm của quỹ đạo khi nó ở xa Trái đất nhất được gọi là apogee]. Tận dụng cơ học quỹ đạo, các nhà vật lý thiên văn có thể lập kế hoạch cho các sứ mệnh lên mặt trăng trùng với thời điểm mặt trăng gần Trái đất hơn.
Về mặt lịch sử, hầu hết các nhiệm vụ âm lịch đã lấy khoảng ba ngày để đạt được mặt trăng, giả định mặt trăng là một khoảng cách lý tưởng 240.000 dặm [386.243 km] . Điều này có nghĩa là các phi hành gia di chuyển khoảng 3.333 dặm / giờ [5.364 km / giờ] trong hành trình lên mặt trăng.
Một số sứ mệnh không được thực hiện đã mất nhiều thời gian hơn để cố gắng tiết kiệm nhiên liệu [chẳng hạn như các sứ mệnh ở Trường An của Trung Quốc mất từ 4 đến 5 ngày mỗi chuyến ]. Sứ mệnh lên mặt trăng nhanh nhất từ trước đến nay là sứ mệnh đầu tiên: Luna 1 không người lái năm 1959 chỉ mất 36 giờ với tốc độ khoảng 6.500 dặm / giờ [10.500 km / h]. Vào năm 2006, New Horizons đã phóng qua mặt trăng trên đường tới sao Diêm Vương chỉ tám giờ 35 phút sau khi phóng và ở tốc độ 36.373 dặm / giờ [58.536 km / giờ].
Bây giờ điều đó thật thú vị
Muốn bằng chứng rằng cơ học quỹ đạo là có thật? Sứ mệnh Apollo 11 thể hiện rõ điều đó. Các phi hành gia trên tàu Apollo 11 đã mất ba ngày, ba giờ và 49 phút để đến mặt trăng, nhưng họ đã quay trở lại sau hai ngày, 22 giờ và 56 phút . Điều gì giải thích một phần của sự khác biệt? Trong ngày mà Neil Armstrong và Buzz Aldrin dành để lên bề mặt mặt trăng và khám phá nó, Trái đất và mặt trăng di chuyển gần nhau hơn một chút.