Nối gót Sao chổi xanh đáng thất vọng, các nhà thiên văn học vừa phát hiện ra một sao chổi mới có khả năng trở thành câu chuyện lớn của năm tới – C/2023 A3 [Tsuchinshan-ATLAS]
Mặc dù còn hơn 18 tháng nữa mới đến điểm tiếp cận gần nhất với Trái đất và Mặt trời, sao chổi Tsuchinshan-ATLAS đã gây xôn xao trên mạng xã hội, với những bài viết lạc quan về việc nó có thể là một cảnh tượng ngoạn mục như thế nào. Câu chuyện đầy đủ về kẻ lang thang băng giá mới này là gì?
Giới thiệu sao chổi C/2023 A3 [Tsuchinshan-ATLAS]
Hàng năm, có vài chục sao chổi mới được phát hiện - những quả cầu tuyết bẩn di chuyển trên những quỹ đạo rất dài xung quanh Mặt trời. Phần lớn quá mờ nhạt để nhìn bằng mắt thường. Có lẽ một sao chổi mỗi năm sẽ tiến gần đến khả năng nhìn thấy bằng mắt thường
Tuy nhiên, thỉnh thoảng, một sao chổi sáng hơn nhiều sẽ xuất hiện. Bởi vì sao chổi là những thứ có vẻ đẹp phù du và thoáng qua, việc phát hiện ra một sao chổi có tiềm năng luôn dẫn đến sự phấn khích
Sao chổi C/2023 A3 [Tsuchinshan-ATLAS] chắc chắn phù hợp với dự luật. Được phát hiện một cách độc lập bởi các nhà thiên văn học tại Đài thiên văn núi Tím ở Trung Quốc và Hệ thống cảnh báo cuối cùng về tác động của tiểu hành tinh đối với mặt đất, ATLAS, sao chổi hiện đang nằm giữa quỹ đạo của Sao Mộc và Sao Thổ, cách Trái đất một tỷ km. Nó đang rơi vào trong, di chuyển trên một quỹ đạo sẽ đưa nó đến cách Mặt trời trong vòng 59 triệu km vào tháng 9 năm 2024
Việc sao chổi được tìm thấy ở rất xa là một phần lý do khiến các nhà thiên văn hào hứng. Mặc dù hiện tại quá mờ khoảng 60.000 lần để có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng sao chổi này rất sáng đối với một thứ ở rất xa Mặt trời. Và các quan sát cho thấy nó đang đi theo một quỹ đạo có thể cho phép nó trở nên thực sự ngoạn mục
Một công thức cho sự vĩ đại của sao chổi
Tất cả là do sự kết hợp giữa đường đi của sao chổi trong Hệ Mặt trời và kích thước tiềm năng của hạt nhân của nó – trung tâm rắn
Khi sao chổi bay gần Mặt trời hơn, chúng nóng lên và lớp băng bề mặt của chúng thăng hoa [chuyển từ thể rắn sang thể khí]. Phun trào từ bề mặt sao chổi, khí này mang theo bụi, bao phủ hạt nhân trong cái gọi là hôn mê - một đám mây khí và bụi khổng lồ. Hôn mê sau đó bị đẩy ra khỏi Mặt trời bởi gió Mặt trời, dẫn đến một cái đuôi [hoặc đuôi] hướng thẳng ra khỏi Mặt trời
Sao chổi càng đến gần Mặt trời, bề mặt của nó càng trở nên nóng hơn và nó sẽ hoạt động mạnh hơn. Trong lịch sử, phần lớn các sao chổi sáng nhất, ngoạn mục nhất đều đi theo quỹ đạo đưa chúng đến gần Mặt trời hơn quỹ đạo của Trái đất. Càng gần, càng tốt và Tsuchinshan-ATLAS chắc chắn đánh dấu vào ô đó
Trên thực tế, sao chổi mới này dường như đánh dấu vào tất cả các ô. Nó dường như có một hạt nhân khá lớn, làm cho nó sáng hơn [đủ sáng để được phát hiện từ xa Mặt trời]. Nó được định sẵn để có một cuộc gặp gỡ rất gần với ngôi sao của chúng ta. Và, người khởi xướng, sau đó nó sẽ đi qua gần như trực tiếp giữa Trái đất và Mặt trời, tiếp cận chúng ta trong vòng 70 triệu km chỉ hai tuần sau điểm cận nhật [cách tiếp cận gần nhất với Mặt trời]. Sao chổi càng đến gần Trái đất, nó sẽ càng sáng hơn đối với chúng ta
Đặt nó lại với nhau, và bạn có một công thức cho một sao chổi có thể tỏa sáng rực rỡ như những ngôi sao sáng nhất. Một số dự báo thậm chí còn lạc quan hơn, cho thấy nó có thể sáng hơn gấp trăm lần
Đọc thêm. Thiên thạch dường như đang trút xuống New Zealand, nhưng tại sao lại có một số màu xanh tươi?
Lời nguyền của dự đoán
Sao chổi giống như mèo. chúng có đuôi, và chúng làm chính xác những gì chúng muốn – nhà thiên văn học David H. thuế
Dự đoán sao chổi mới được phát hiện sẽ hành xử như thế nào là một trò chơi nguy hiểm. Một số có thể ngoạn mục, trong khi những người khác xì hơi
Lấy ví dụ, sao chổi Kohoutek, năm 1973. Giống như Tsuchinshan-ATLAS, Kohoutek được phát hiện cách xa Mặt trời một cách bất thường, di chuyển trên quỹ đạo xoay gần ngôi sao của chúng ta. Cue sự cường điệu. Các nhà thiên văn hứa hẹn với công chúng "sao chổi của thế kỷ", dự đoán Kohoutek có thể trở nên đủ sáng để nhìn thấy dưới ánh sáng ban ngày
Nhưng sao chổi giống như mèo. Kohoutek sáng lên khi nó lao về phía Mặt trời, nhưng chậm hơn dự kiến. Thay vì có thể nhìn thấy dưới ánh sáng ban ngày, nó chỉ sáng như những ngôi sao sáng nhất và nhanh chóng mờ đi sau điểm cận nhật. Đó vẫn là một chương trình hay, nhưng khác xa với sao chổi của thế kỷ. Vì sự cường điệu, nhiều người gọi Kohoutek là một sự thất vọng ngoạn mục
Hóa ra Kohoutek lần đầu tiên đi qua Hệ mặt trời bên trong. Nó chưa bao giờ đến gần Mặt trời như vậy, vì vậy bề mặt của nó chứa nhiều băng rất dễ bay hơi, bắt đầu thăng hoa khi sao chổi vẫn còn ở rất xa. Ở khoảng cách rất xa đó, sao chổi sáng hơn nhiều so với các sao chổi khác, có kinh nghiệm hơn – và độ sáng đó cho thấy sao chổi sẽ thực sự ngoạn mục
Khi nó đến gần Mặt trời hơn, những chất dễ bay hơi đó cạn kiệt và hoạt động cuối cùng của sao chổi ít hơn so với dự đoán ban đầu, khiến nó trở nên mờ nhạt hơn.
Có một khả năng rất thực là Tsuchinshan-ATLAS, giống như sao chổi Kohoutek, lần đầu tiên tiếp cận Hệ Mặt trời bên trong. Chúng tôi vẫn chưa chắc chắn – nhưng nếu có, nó cũng có thể trở nên kém ngoạn mục hơn dự đoán
Nơi tất cả sụp đổ
Nhưng nó có thể còn tồi tệ hơn. Sao chổi dễ gây thảm họa. Chúng phân mảnh, vỡ vụn và tan rã thường xuyên một cách đáng ngạc nhiên. Những người lần đầu tiên bước vào Hệ mặt trời bên trong đặc biệt mong manh
Một ví dụ gần đây về sự phân mảnh như vậy là sao chổi C/2020 F8 [SWAN]. Khi SWAN được phát hiện, nó có vẻ đầy hứa hẹn – có khả năng trở thành vật thể nhìn thấy được vào tháng 5 năm 2020. Nhưng khi đến gần Mặt trời, nó đột nhiên sáng lên, sau đó trở nên mờ nhạt và bắt đầu mờ dần. Vào thời điểm lẽ ra nó phải sáng nhất, nó đã biến mất hoàn toàn, vỡ vụn ngay trước mắt chúng tôi
Mặt khác, các sự kiện phân mảnh đôi khi có thể biến một sao chổi tốt thành một sao chổi tuyệt vời. Ba năm sau Kohoutek đến sao chổi C/1975 V1 [Tây], và nó thực sự ngoạn mục
Nó thậm chí còn tiến gần Mặt trời hơn Tsuchinshan-ATLAS sẽ – và đã chói sáng khi, ở điểm cận nhật, hạt nhân của nó vỡ thành bốn mảnh. Sự kiện phân mảnh đó đã giải phóng một lượng khí và bụi khổng lồ, khiến sao chổi sáng lên rõ rệt, thậm chí có thể nhìn thấy được dưới ánh sáng ban ngày.
Liệu Tsuchinshan-ATLAS có đáng để mong đợi?
Chúng tôi sẽ không biết chắc chắn liệu sao chổi Tsuchinshan-ATLAS có phải là một cảnh tượng hay không cho đến khi nó xuất hiện. Nó có thể vỡ ra và trở nên kém sáng hơn, hoặc nó có thể làm chúng ta ngạc nhiên
Nó có thể sáng hơn dự kiến – điều này sẽ tạo nên một cảnh tượng tuyệt vời trên bầu trời buổi sáng vào cuối tháng 9 và đầu tháng 10 năm 2024, và một cảnh tượng thậm chí còn tuyệt vời hơn trên bầu trời buổi tối vào giữa tháng 10 năm 2024
Chúng tôi chỉ không biết. Nhưng chúng tôi sẽ nhận được những gợi ý đầu tiên trong những tháng tới. Bằng cách theo dõi sao chổi phát sáng như thế nào khi nó lướt về phía mặt trời, chúng ta sẽ có được những dấu hiệu đầu tiên về số phận thực sự của nó – vì vậy hãy chú ý theo dõi